Descoberta pode ajudar no desenvolvimento de novos tratamentos

Pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia descobriram um mecanismo usado pelas células de câncer para regular seu metabolismo e se proliferar pelo corpo. Ao interferirem nesse mecanismo, os cientistas esperam poder desenvolver um novo tipo de tratamento que impeça o desenvolvimento e a metástase de tumores. A pesquisa foi publicada nesta quinta-feira revista Science.

Para crescerem, as células cancerígenas precisam mudar algumas atividades realizadas em seu interior, principalmente aquelas relacionadas à produção de energia. O novo estudo mostrou que a enzima Fosfofrutoquinase-1 (PFK1, na sigla em inglês) pode ter um papel importantíssimo nesse processo.

Nas células normais, a enzima costuma agir na transformação de glicose em energia. Nos tumores, ela é alterada pela ação de um açúcar chamado O-GlcNAc. Desse modo, sua atividade na célula passa a influenciar processos como a distribuição de carbono e nitrogênio, e a favorecer o crescimento rápido do câncer.

Ao contrário da maioria das mudanças percebidas nas células cancerígenas, esse tipo de regulação parece ser específica do tumor – a modificação na PFK1 não foi detectada em nenhuma célula normal.

Em simulações de computador, os cientistas bloquearam essa alteração sofrida pela PFK1 e conseguiram reduzir a proliferação de células cancerosas. Quando testaram o mecanismo em camundongos, conseguiram atrapalhar a formação de tumores nos animais. No entanto, ainda são necessários muitos estudos até que o tratamento esteja disponível para humanos.